Storia della Festa
L'evoluzione di una tradizione che unisce sacro e profano
Le Origini e l'Evoluzione
L'appuntamento annuale dei vallesi con il loro Protettore è duplice. Lo si festeggia, infatti, in piena estate, il 27 luglio che tradizionalmente è indicato come il suo dies natalis, e a novembre, quando, la penultima domenica dell'anno liturgico, si ricorda l'arrivo della reliquia del sangue in paese.
Delle due, la festa più solenne è la prima, l'unica in cui la statua è portata in processione e alle celebrazioni religiose si aggiungono numerose manifestazioni civili. La solennità liturgica e l'importanza civica di tale festa sono cresciute nel tempo.
Poco si sa dei secoli medievali e della prima età moderna, mentre tra Sei e Settecento i festeggiamenti in onore del patrono non erano molto dissimili, per rilievo religioso ed esterno, a quelli di altri culti, in particolare dei due compatroni, San Zenone e San Filippo Neri.
L'Ottocento e l'Unità d'Italia
Emerso in seguito come protettore unico, San Pantaleone comincia a diventare segno identitario dell'intera comunità soprattutto nel corso dell'Ottocento. Ne consegue un incremento della solennità della festa del 27 luglio, che riceve un ulteriore slancio con l'istituzione a Vallo della sede vescovile (1851) e l'elevazione del suo protettore a Patrono dell'intera diocesi.
Dopo l'Unità d'Italia, le nuove esigenze civico-amministrative del Comune di Vallo della Lucania si riflettono anche sull'importanza conferita alle manifestazioni esterne della festa patronale. I sindaci di questi decenni cominciano ad interessarsi più attivamente alla festa, nominano dei responsabili esterni alle amministrazioni, avviando così la tradizione di affidare a un apposito comitato di volontari l'organizzazione della parte civile, quella ludico-artistica, dei festeggiamenti di fine luglio.
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Il Novecento e la Crescita
Nel corso del Novecento questo processo di crescita è continuo, accelerando soprattutto nel secondo dopoguerra. La liturgia si fa più solenne esprimendosi in particolare nella processione del 27, che diventa sempre più affollata di autorità religiose e civile, cui si aggiunge un numero crescente di statue di santi venerati in paese che fanno corona a quella del Patrono.
Già tra gli anni Venti e Trenta, è attestata la presenza di circa ventisette statue appartenenti a chiese e cappelle locali e/o a casati di notabili che ritengono motivo di prestigio la partecipazione al corteo del santo di famiglia. Pur se retaggio di secoli passati, quest'ultimo aspetto esprime la ricchezza della storia locale e la forza di una tradizione.
L'Evoluzione degli Aspetti Esterni
Quanto agli aspetti esterni, la festa non si limita più soltanto a qualche addobbo e allo sparo di pochi maschi, ma l'accrescersi delle disponibilità, insieme alla volontà dei vallesi di ostentare senso civico e orgoglio campanilistico, fanno crescere gli allestimenti artistici e le occasioni di svago.
Così, le luminarie vengono allestite in quasi tutte le strade cittadine, i fuochi diventano veri spettacoli pirotecnici, la musica viene assicurata da più bande che si alternano nei concerti nelle piazze e lungo le vie del paese, bancarelle e giostre allietano e colorano l'intera festa.
Ad aumentare sono anche i giorni lungo i quali si svolgono gli eventi festivi, che diventano prima tre, poi quattro (26-29 luglio). Inoltre, alla musica classica e operistica, tradizionalmente ritenuta più consona ad allietare e dare il giusto tono a una festa religiosa, si aggiungono spettacoli più leggeri e vicini al gradimento popolare, con l'ingaggio di artisti pop e rock.
Oggi, la festa estiva di San Pantaleone medico e martire è l'appuntamento più importante del calendario religioso e civico della città di Vallo della Lucania. La devozione popolare, la coscienza di una lunga storia, la conoscenza di un'importante tradizione, unite alla tenacia dei vallesi e alla particolare capacità di tenere insieme civico e religioso, costituiscono la forza di un intero paese che, con orgoglio, mira sempre più a rendere la propria festa un appuntamento per tutto il Cilento.
