Storia della Statua
Un mezzobusto reliquiario della seconda metà del Seicento
Il Mezzobusto Reliquiario
La statua di San Pantaleone medico e martire esposta nella cappella del SS. Sacramento della cattedrale di Vallo è un mezzobusto che raffigura il patrono cittadino con alcuni dei suoi attributi iconografici. In particolare, nella mano sinistra regge la palma che simboleggia il martirio, mentre la destra è poggiata sui libri di Galeno e Ippocrate, maestri dell'arte medica dell'antichità, ad indicarne quella professione che fu per lui soprattutto una missione.
Al centro del petto, si apre un ovale che racchiude un'antica reliquia ossea del Santo, della quale si è persa ogni memoria locale ma che pare attestare la funzione originaria del mezzobusto, quella cioè di essere un reliquiario.
Caratteristiche e Materiali
La statua – sottoposta agli inizi del 2025 a un intervento di pulitura e lucidatura – è in legno di pioppo con un rivestimento in lamine di argento e placcature d'oro. Risale alla seconda metà del Seicento, in particolare al periodo 1650-80.
In origine, era dipinta e rivestita in foglia d'argento, solo nel 1831 venne realizzato l'intervento che la ricoprì della corazza argentea che ancora si ammira. L'autore non è conosciuto, ma doveva essere un artista di un certo livello vista la qualità del manufatto, che gli venne commissionato dagli abitanti di un casale appena uscito dalla grave crisi provocata dalla peste del 1656 e in piena ripresa socio-economica. Dovette trattarsi, probabilmente, di un ringraziamento all'antico patrono.
Il Restauro del 1831
Conosciuti sono, invece, l'autore e il committente del radicale restauro compiuto nel 1831. Alla base della statua, ancora oggi, leggiamo il nome del primo (Gennaro Rosso) e del secondo (Nunziato Iannotti).
Quest'ultimo era un sacerdote vallese cui si devono anche altre committenze artistiche. In particolare, fu lui a far realizzare dodici anni dopo la grande tela con la quale Giuseppe De Mattia rappresentò la guarigione del paralitico compiuta da San Pantaleone alla corte dell'imperatore. Quadro che ancora oggi occupa gran parte della parete di fondo del presbiterio della cattedrale.
Documenti Storici
Evoluzione della Collocazione
Della statua si ha una prima traccia nel 1698, quando è citata in una visita pastorale. Qualche anno dopo, nel 1730, il visitatore scrive che nella chiesa era venerata una statua di mezo busto di legno indorato del Protettore S.to Pantaleone m. con le sue reliquie nel petto racchiuse con cristallo, scrittura e autentica della concessione delle d.e reliquie. Si tratta sicuramente della nostra statua che solo un secolo dopo sarebbe stata rivestita con la laminatura d'argento.
In passato, il mezzobusto fu quasi sempre custodito nel presbiterio. Agli inizi del Novecento, in seguito alla sistemazione della cappella del SS. Sacramento, venne definitivamente posto nella collocazione attuale.
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